Equine protozoal myeloencephalitis (EPM) er en ødeleggende sykdom som kan forlate hester sterkt ufør og kan føre til død. Diagnose er ofte vanskelig fordi utbruddet er veldig likt andre sykdommer, spesielt Chagas. Chagas og EPM er forårsaket av forskjellige protozoer og krever ulik behandling. I motsetning til Chagas, som påvirker mennesker og noen andre pattedyr, påvirker EPM bare hester.
Hvordan EPM overføres og hva det gjør med en hest
Noen få typer ville dyr og alle opossums kan være bærer av protosoene for EPM. Mens andre dyr kan bære protozoer i kroppen, er det bare opossums som kan overføre EPM. Avføringen med opossums inneholder sporocyster, og det er slik de overfører sykdommen. Disse sporocystene er cyster som inneholder sporer av protosoene, og de reproduserer useksuelt. Hvis det er fôr, gress eller vann som er forurenset med avføringens avføring, vil hestene innta sporocystene. Når sporocystene er overført til hesten, kan de forårsake nevrologiske skader, inkludert lesjoner på ryggmargen og hjernestammen. Det er denne nevrologiske skaden som kan forårsake de forskjellige symptomene på EPM. Hester med EPM kan ikke gi den til andre hester.
Tegnene og symptomene på EPM
En av vanskene med diagnostisering av EPM er at det kan se ut som mange andre nevrologiske sykdommer. Symptomene varierer mellom hester, så ikke alle hester vil ha alle disse symptomene:
- Tap av koordinasjonMuskelsatrofi Vanskeligheter med å svelge Sår tilbake StumlingRoaring Låsing av stivleddet Svakhet Doping øyelokkHudvippe
Hvordan EPM påvirker en hest
Hvis en hest er mildt rammet, kan du bare merke snubling eller svak halthet. Hvis hesten ikke blir behandlet, kan hesten etter hvert ikke være i stand til å stå eller svelge (noe som kan forveksles med Wobblers syndrom) og død kan oppstå. Hester i alle aldre, kjønn eller raser kan utvikle EPM. Yngre hester og hester som transporteres ofte ser ut til å ha større risiko. Risikoen antas å være større i høstmånedene enn på andre tider av året, kanskje fordi opossums leter etter hjem i og rundt stallen når kjøligere vær nærmer seg.
Diagnostisering av EPM
For å avgjøre om en hest lider av EPM, må den undersøkes av en hesteveterinær. Veterinæren vil utføre blod- eller spinalvæsketester for å utelukke sykdommer som West Nile-virus, rabies eller viral encefalitt, spesielt siden EPM kan se ut som mange andre nevrologiske lidelser. Veterinæren kan bekrefte en EPM-diagnose basert på antistoffnivåer i hestens blod- eller væsketester. I tillegg vil hesteveterinæren undersøke hestens gang og bevegelse for å bekrefte diagnosen.
Standard behandlingsprotokoller for EPM
Når diagnosen er bekreftet, kan det mest effektive behandlingsforløpet begynne. Med raske diagnoser og riktig medisinering vil de fleste hester komme seg etter EPM, men noen permanente skader kan eksistere. Behandlingen inkluderer antiprotozoale, antimikrobielle og antiinflammatoriske medisiner administrert av veterinæren. Behandlingsforløpet kan være langvarig og dyrt og kan ikke lykkes hvis protozoer har forlatt ryggmargen og hjernestammen skadet hardt.
Forebygging av EPM
Opossums bærer organismen som forårsaker EPM. Det er viktig å gjøre det stabile området ditt lite attraktivt for disse dyrene. Opossums vil spise nesten hva som helst, inkludert døde dyr (roadkill), hunde- og kattemat, eller hestefôr. Det er viktig at alle matvarebutikker er trygge og at alle dyreskrap blir begravet omgående. Rydd opp eventuelt sølet fôr omgående. Hvis opossums bor på din eiendom, skal de bli fanget og menneskelig. Inngjerding er utformet for å forhindre inngangen til disse dyrene, og bør vurderes hvis opossums er en plage. Stiler som gjerdet med diamantmasketråd kan gjøre det vanskelig for opossums å klatre og holde dem utenfor beitene dine.
