Maximilian Stock Ltd./Getty Images
Blant de eldste fruktene som er konsumert av mennesker, forteller fiken en sammensatt og symbolsk historie i kulinarisk historie. Fiken søtet alle typer dessert før den utbredte bruken av sukker, og fremstår fremdeles som hovedingrediensen i populære høytidsretter og den kommersielt ærverdige Fig Newtons-cookien siden 1891. Høy i kalium, jern, fiber og plantekalsium brukes fiken også til medisinske formål som vanndrivende middel og avføringsmiddel.
Fiken i historien
Ficus carica L., ofte kjent som fiken, har sin opprinnelse i Nord-Asia og spredte seg med grekerne og romerne i hele Middelhavsregionen. Spanske fransiskanske misjonærer brakte fiken til Sør-California i 1520, noe som førte til sorten kjent som misjonsfiken. Bevis viser at figene også er i overflod i både Kina og England.
Fikentreet vises gjentatte ganger i Bibelens gamle og nye testamente (noen forskere mener den forbudte frukten plukket av Eva var en fiken i stedet for et eple), men den har blitt dyrket mye lenger. Sumeriske steintabletter fra 2500 f.Kr. beskriver kulinarisk bruk av fiken, og rester av fikentrær ble funnet under utgravninger av neolitiske steder fra 5000 f.Kr. Noen historikere anser det som den første av de domestiserte avlingene.
Fiken har symbolikk i mange verdensreligioner, inkludert kristendom, islam, hinduisme, jødedom og buddhisme, og representerer fruktbarhet, fred og velstand. Gamle olympiere tjente fiken for sin atletiske dyktighet, og Plinius den eldste utviste fruktens gjenopprettende krefter. Profeten Mohammed identifiserte angivelig fiken som den frukten han ønsket å se i paradiset.
Fiken i hagen
Løvfelletreet kan leve så lenge som 100 år og vokse til 50 fot høyt, selv om de mer ofte holder seg mellom 10 og 30 fot. De kronglete grenene sprer seg bredere enn trehøyden. Fiken blomstrer i varmt, tørt klima, og frukten krever at solen hele dagen modnes.
Botanisk sett er ikke fiken faktisk en frukt, men et syconium. Det er en del av stilken som utvidet til en sek som inneholder blomster som vokser internt. Den vanlige fiken inneholder bare hunnblomster og formerer seg uten pollinering. Andre kultivarer krever pollinering.
Fiken på bordet
Selv om det finnes hundrevis av varianter av fiken, kan forbrukere i USA lettest finne Black Mission, Brown Turkey, Kadota og Calimyrna fiken. California og Texas produserer det meste av landets kommersielle avling, og ferske fikener vises i dagligvarebutikker gjennom sommermånedene. Tørkede, hermetiske og frosne fiken og pakket fikenpasta og fikenesyltetøy er mye tilgjengelig hele året.
Ovale eller pæreformede fiken kan være hvite, grønne, røde eller lilla-svarte og kan spises rå og hele eller grilles. Fiken malt i en lime og innlemmet i kaker, kaker og annet bakevarer tilfører fuktighet og sødme.
