Jennifer Deacon / Getty Images
Earth Day ble født i 1970, inn i en verden revet av politiske stridigheter og preget av frisinnet aktivisme. Tidene var a-changin ', og en usannsynlig sammenflyt av mennesker og hendelser førte til den første jorddagen-feiringen 22. april 1970.
Men jordens frø ble plantet mange år tidligere, da en håndfull forskere og naturvernere ble klar over at den fenomenale veksten etter amerikansk industri - og den tilhørende luft- og vannforurensningen - ødela store deler av den naturlige verdenen.
Miljøbevegelsen og jordens dag
I 1962 publiserte Rachel Carson, en stille ensom fra en gård i Pennsylvania som ble en kjent biolog og naturforfatter, Silent Spring , en jeremiad mot sprøyting av DDT og andre plantevernmidler. Ved å beskylde bruken for den utbredte desimaliseringen av fugle- og dyrepopulasjoner, får hun kreditt for å gi miljøbevegelsen sine robuste vitenskapelige underlag.
Andre hendelser på 1960-tallet galvaniserte offentlighetens bevissthet om ødeleggelse av miljøet. Luftforurensning i Los Angeles, New York City og andre urbane områder hadde nådd så farlig høye nivåer at menneskers helseeffekter var umiddelbare og ubestridelige.
Befolkningsvekst, drivkraften for Paul Erlichs seminal bestselger fra 1968 Population Bomb , ble beskyldt for bulldosende åker og skog for å skape viltvoksende forsteder. Og i det som kan være den mest berømte menneskeskapte katastrofen i tiåret, fanget Ohio Cuyahoga River, som rant gjennom Cleveland og andre industribyer, i 1969 fra alt farlig avfall som regelmessig ble dumpet i det.
Gaylord Nelson og den første jordens dag
Det var i løpet av denne epoken senator Gaylord Nelson, en bevaringsinnstilt demokrat fra Wisconsin, først foreslo å gjøre miljøvern til nasjonal prioritet. Selv om han i 1963 overbeviste president Kennedy om å dra på en nasjonal "bevaringsturné", kom lite politisk ut av det. Samme år innførte Nelson lovgivning for å forby DDT: ikke ett eneste medlem av kongressen meldte seg inn.
Nelson, uberørt, merket at en rekke små organisasjoner hadde oppnådd en viss suksess med å fremme miljøspørsmål lokalt. Inspirert av disse hendelsene, og av det økende antallet protester mot anti-krigen og "lær-ins" som hadde dukket opp over hele landet, bestemte Nelson i 1969 at en eneste dag som ble viet til en miljøundervisning, kan være den perfekte måten å forurense, avskoging og andre grønne spørsmål på toppen av landets politiske agenda.
Når han snakket på en konferanse i Seattle i september 1969, foreslo Nelson at våren 1970 skulle det bli en demonstrasjon fra kyst til kyst på grunn av miljøhensyn - og i Nelsons ord: "Responsen var elektrisk. Det tok av som gangbusters."
Folk over hele landet hadde tilsynelatende lett etter et utløp for å uttrykke sin økende miljøbevissthet. Nelson tok også ut en helsides annonse i The New York Times i januar 1970, og kunngjorde at Earth Day skulle finne sted onsdag 22. april. Datoen ble valgt på grunn av tidspunktet for timeplanene for studentklassene, varmere vær og ingen konkurrerende helligdager.
Lokale aktiviteter for jordens dag
Selv om Nelson bidro til å opprette en uavhengig organisasjon - Environmental Teach-In, Inc., ledet av Denis Hayes, en studentaktivist - for å håndtere flommen av forespørsler om informasjon, insisterte senatoren på at Earth Day skulle arrangeres på lokalt nivå. Dette viste seg å være en inspirert idé, ettersom folk var langt mer investert i saker som berørte deres samfunn og familier.
22. april 1970, solnedgang klar og mild, med blå himmel i det meste av landet. Av de fleste anslag tok rundt 20 millioner mennesker til gatene, og overgikk i stor grad selv de mest optimistiske forventningene. Republikanere, demokrater, skolebarn, studenter, fagforeninger, husmødre, leger, religiøse ledere, bankfolk, pensjonister, bønder og alle derimellom deltok i tusenvis av lokale marsjer, stevner, parader, protester og andre "hendelser."
Historien om jordens dag resonerer
Den første jordens dag ble ansett som en suksess. Arrangementet var nyheter på forsiden nesten overalt, og dekningen var overveldende positiv. Arrangementet sementerte i folks sinn viktigheten av miljøspørsmål som samfunns bekymring og en internasjonal politisk prioritering. For mange deltagere markerte Jordens dag et vendepunkt i deres liv, da uvøren forbruk og ufritt industrielt avfall plutselig kom under hard granskning.
Earth Day har resonert, på et personlig og politisk nivå, i over 40 år. I måneder etter den første hendelsen om grasrota ble lov om truede arter, lov om ren luft, lov om trygt drikkevann og flere titalls andre landemerker med lovverk vedtatt. I en bemerkelsesverdig grad institusjonaliserte Earth Day beskyttelsen for land, luft og vann. Og da Earth Day i 1990 ble global som en internasjonal begivenhet, omfavnet verden den med samme entusiasme som amerikanere gjorde i 1970.
For sin uopphørlige hengivenhet til den grønne bevegelsen og andre sosiale og miljømessige årsaker, fikk senator Nelson - som gikk bort i 2005 - tildelt presidentens medalje for frihet.
