Rita Maas / Photodisc / Getty Images
For legioner av hengivne fans er myke skallkrabber omtrent den mest lykksalige induserende maten på planeten. I løpet av sesongen (som begynner på begynnelsen av våren) spiser myke skallfanatikere dem stekt, stekt, grillet og frityrstekt.
Men for de som aldri har hatt gleden - og for de som bare har lyst til å vite mer om en av favorittmatene sine - her er noen interessante fakta, nyttige tips og smakfulle matlagingsideer for myke skallkrabber.
Hva de er og hvordan du kjøper dem
I motsetning til den vanlige troen, er ikke myke skallkrabber en egen art; de er bare vanlige, harde skallkrabber (oftest blå krabber i USA) på et bestemt vekststadium.
For at en krabbe skal bli større, må den først kaste det gamle skallet og danne et nytt, som den gjør med jevne mellomrom gjennom hele livet. For å gjøre dette, danner det en ny 'pels' under det gamle skallet, og svulmer seg deretter opp nok til at de øverste og nedre halvdelene av skallet skilles fra hverandre, og begynner på baksiden.
Krabben inni - i sin nye, myke 'pels' - er fleksibel nok til å rygge ut av det gamle skallet. Når det gjør det, ser det veldig ut som en vanlig hard shell-krabbe, komplett med serrated klør og svømmer finner - men den er omtrent like hard som en gummikylling!
I naturen er krabaten veldig svak og sårbar etter smelting, og skallet begynner å stivne nesten umiddelbart. I løpet av timer er det tilbake til å være en hardshell krabbe.
Så hvordan fanger fiskere dem i den korte mellomperioden? Generelt sett gjør de ikke det. Det de gjør er å fange dem rett før de begynner prosessen, og deretter holde dem i store, temperaturkontrollerte tanker til de smelter. De myke krabatene blir deretter fjernet fra vannet (som stopper herdeprosessen) og pakket i fuktig halm, tang eller annet materiale før de blir sendt fersk på markedet eller en prosessor for frysing.
Når du kjøper friske myke skallkrabber, kan du kjøpe dem live hvis det er mulig fra et anerkjent sjømatmarked. Live softshells vil bevege seg veldig lite og veldig sakte. Skjellene deres vil være veldig bøyelige. Ikke nøl med å undersøke dem nøye; klørne deres er ufarlige i mykskallstadiet. Unngå krabbe - levende eller død - som har en sterk lukt av noe slag; en fersk krabbe, som en fersk fisk, lukter lite mer enn vannet den kom fra.
Slik lager du myke skallkrabber til matlaging
Deretter løfter du hver halvdel av toppskallet og fjerner fjærgjellene, eller 'lungene.' Vend deretter krabaten og trekk av den nedre hengslede platen (delen med spissen) i bunnen av skallet. Det er det - du er ferdig!
Hvordan spise myke skallkrabber
Kaldskjellkrabber spises hele, 'skall' og alt. Skallet er ganske bøyelig, og kjøttet inni er utrolig søtt, saftig og sprengt med ren krabbesmak.
Enkle tilberedningsmetoder er ofte best: steking, grilling og spesielt steking. Som tommelfingerregel skal myke skjell stekes eller stekes i omtrent 4 minutter per side, eller totalt 8 minutter; ca 5 minutter per side på grillen.
Det er populært å melke krabbene og steke dem i smør blandet med litt olje. En variant av dette er å koke dem i smør og olivenolje, deretter deglaze pannen med en skvett hvitvin, en skvis med fersk sitronsaft, en teskje eller to små kapers, og litt hakket fersk persille, pluss salt og sprukket pepper etter smak - en fantastisk og nesten øyeblikkelig saus.
Panerte og frityrstekte myke skallkrabber er en skikkelig godbit. Den klassiske smørbrød er laget med salat og tomat på en lett ristet rull, spredt med majones eller bare et snev av tartarsaus - ingenting som kan overvelde krabbesødmen. Legg til en side av god coleslaw, så er du klar.
Du kan bruke et standardbelegg eller puster, eller du kan blande ditt eget ved å bruke halvt mel og halvt kornmel, krydret med litt hvitløkspulver, en sjenerøs mengde svart pepper og en klype cayenne. Du kan til og med fylle dem med en soppduxelle og brød dem med parmesansknørt krumkaker hvis du vil være fancy.
Et ord av forsiktighet: Når frityrsteking av myke skjell kan damp bygge seg opp i klør og ben og føre til at de sprenger (og muligens spruter varm olje.) Unngå dette ved å skyve en stift gjennom hvert klo- og bensegment før du steker, eller ved legg en andre yngelkurv inne i den første for å holde krabbene helt nedsenket i oljen.
