Lew Robertson / Getty Images
Når du tenker på karibisk mat, er det siste som kan komme til hjernen en kinesisk innflytelse. Men det er der, og det er mest bemerkelsesverdig på øyene som benyttet seg av innbygget servituitet. På midten av 1800-tallet ble slaveriet avskaffet over hele øyene. Nyoppløste slaver, som var kjent med de dårlige arbeidsforholdene og overgrepene, var motvillige til å godta arbeid hos sine tidligere innehavere. Plantasjeeiere trengte en ny kilde til billig arbeidskraft og henvendte seg til å importere indenturerte tjenere fra Kina og India. Disse uheldige sjelene hadde med seg mattradisjoner, matlagingsteknikker og ingredienser, som over tid har blitt en del av det livlige kjøkkenet i Karibia.
Kineserne ankommer i Karibia
Du kan spørre deg selv hvorfor noen vil risikere død og sykdom og villig tillate seg å presses til tjeneste i et fjernt land. Svaret er ikke så overraskende. De fleste av innvandrerne var fra Kinas sørlige provinser, Fujian og Guangdong. De var fra fattige familier på randen av sult og led av handelskrig. For dem var trengsel en mulighet. De første induredurerte menneskene fra Kina ankom Cuba i 1847 og deretter ankom ytterligere to skip i 1854. Flertallet av mennesker dro til de sukkerproduserende øyene Jamaica, Trinidad, Cuba og Guyana. Noen få ble brakt til noen av de mindre øyene. Kineserne var færre i antall enn de indiske indenturerte tjenere som ankom omtrent samme tidsramme og de afrikanske slavene som kom foran dem. De ble isolert av sitt språk og skikker.
De tidlige år av servitude
Det var bare fire kinesiske kvinner for hver 100 kinesiske menn i tjeneste. Derfor kokte mennene for seg selv i tidligere slavekvelder, som hadde trange kjøkken, utilstrekkelig ventilasjon, og inneholdt bare nødvendig utstyr: en wok, en kløver, en slikkepott og et skjærebrett. Bestemmelser og rasjoner som kineserne var vant til, var ikke tilgjengelige de første årene. Bare noen få ingredienser som kunne overleve langskipeturen, som tørkede nudler, soyasaus og krydder. Til og med ris var sporadisk. De fleste essensielle ingrediensene var ikke lett tilgjengelige før det tjuende århundre.
Mangelen på grunnleggende ingredienser for å tilberede oppskriftene kan være årsaken til at kineserne ikke hadde noen betydelig innvirkning på karibisk mat til å begynne med. Mennene var motvillige til å tilpasse seg sitt nye liv og endre smak til tilgjengelige ingredienser på øyene. Imidlertid var det to unntak. De godtok bruken av rum for å marinere kjøtt, og de foretrakk enkelheten til den afrikanske kullgryten. Det gjorde tilberedningen av måltidet enkelt og raskt etter en lang dag i sukkerrørmarkene.
Midt til senere år av servert
Da de kinesiske immigrantene bosatte seg i sitt nye liv, fikk noen lov til å beholde hageplott. Ulike grønnsaker tillot dem å lage sylteagurk. De fikk lov til å selge overskuddet sitt på markedet sammen med falset vannkarse fra lokale bekker og østers fra mangrove. På noen av øyene fikk kineserne bo i bosetninger der de kunne gjenforenes med familie, kommunisere på sitt eget språk og beholde sine landbruks- og matlagingstradisjoner som inkluderte dyrking av yams og ris og oppdrett av husdyr. En annen ingrediens som ble mer og mer tilgjengelig, var honning da apiærindustrien etablerte seg i Karibia.
Induredured servitude tok slutt på rundt 1917 da den britiske regjeringen forbød transport av skyldnere fra India som tjenere. Mange av de kinesiske innvandrerne kom ikke tilbake til Kina fordi de ikke hadde rett til en gratis returpassasje eller noen hjelp. De forble på øyene og mainstreames sakte, brøt seg inn i varehandelen og eide små bedrifter.
Varige påvirkninger
En viktig festival i Trinidad er en kinesisk arv. Double Ten Day er en nasjonaldag på den tiende dagen i den tiende måneden, som feires med tilberedning av røde kjøtt fra sør-kinesisk stil fra and til reker. Ferien minnes Wuchang-opprøret i Kina 10. oktober 1911. Dette opprøret avsluttet Qing-dynastiets styre og etablerte republikken Kina. Etter revolusjonen kom kinesiske immigranter som for det meste var kjøpmenn og handelsmenn villig til Trinidad og Tobago, og markeringen er fortsatt en del av kulturen.
Chow Mein er en kjent og godt likt rett i Karibia. Det ble populært tidlig fordi de to grunnleggende ingrediensene, nudler og lager var lett oppnåelig. Nudler var det viktigste karbohydratet i den kinesiske innvandrerbefolkningen på øyene og enkle å lage. Aksjer ble laget av kylling- og svineknokler og av og til urter som la det småkoke hele dagen.
En annen vanlig kinesisk påvirket rett er bue. Det er en liten klatt som tradisjonelt er laget med en svinefyll, men i disse dager kan fyllet være kylling, grønnsaker eller noe søtt. Disse smakfulle dumplings er arbeidskrevende og tar tid å lage, noe som antyder at de ikke var hver dagskost. De var sannsynligvis forbeholdt spesielle anledninger.
