Auscape / Getty Images
Overgjødsling er et vanskelig miljøproblem over hele verden, og selv om vi vet årsaken, er det ikke mye som gjøres for å løse det. Få fakta om overgjødsling og algeoppblomstringene det forårsaker.
Hva er det?
På enkleste vilkår er overgjødsling en høy konsentrasjon av næringsstoffer i en vannmasse. Disse næringsstoffene - vanligvis nitrogen og fosfor - er mat for vannlevende organismer som alger, plankton eller andre mikroorganismer. Overgjødsling kan også skje utenfor vann; for eksempel kan jordsmonn være eutrofisk når de har høye nivåer av nitrogen, fosfor eller andre næringsstoffer.
Overgjødsling forekommer ofte når nedbør som renner av sterkt befruktet jordbruksland, golfbaner og lekefelt og plener kommer inn i en bekk, innsjø, hav eller en annen vannmasse. Det er også vanlig når kloakk, enten behandlet eller ubehandlet, kommer inn i en vannmasse, og når utstrømningen fra septiktanker kommer inn i en bekk eller dam. Noen av de verste kildene til næringsstoffer er konsentrerte dyrefôringsoperasjoner.
Alle disse kildene til næringsrik avrenning er god gjødsel for planter, men når disse næringsstoffene kommer i vannet, gir de et populasjonsoppsving blant alger og andre organismer. Resultatet er en algeoppblomstring, som ser akkurat ut som den høres ut - bekker, innsjøer og hav som tidligere var klare, er plutselig grønne av alger.
Dette blir ofte referert til som damskum eller andvær når det sees i innsjøer eller bekker. Når overgjødsling skjer i havet, og bestanden av visse arter av mikroskopiske dinoflagellater eksploderer, kan vannet bli rødt, brunt eller rosa - dette kalles ofte en rød tidevann.
Selv om de fleste av de verste tilfellene av overgjødsling er forårsaket av menneskelig aktivitet, har det noen ganger skjedd naturlig. Når en vårflom vasker enorme mengder næringsstoffer fra landet ned i en innsjø, kan det føre til overgjødsling, selv om det vanligvis er kortvarig.
Effekter på livet
Foruten å være stygg, når en algeoppblomstring oppstår, har den en ødeleggende effekt på vannlevende dyr. Når store bestander av alger og andre organismer formerer seg, dør også mange av, og kroppene deres synker til bunnen av innsjøen eller havet. Over tid fyller et betydelig lag med døde og nedbrytende organismer bunnen.
Mikrober som dekomponerer disse døde organismer bruker oksygen i prosessen. Resultatet er uttømming av oksygen i vannet, en tilstand kjent som hypoksi. Siden de fleste fisk, krabber, bløtdyr og andre vannlevende dyr er avhengige av oksygen så mye som landbaserte dyr, er sluttresultatet av overgjødsling og algeoppblomstring skapelsen av et område der ingen vannlevende dyr kan leve - en død sone.
Døde soner som følge av overgjødsling er et økende problem over hele verden. Ifølge noen kilder er 54 prosent av innsjøene i Asia eutrofiske. Tallene er like for innsjøer i Europa, mens i Nord-Amerika har nesten halvparten av innsjøene overgjødsling.
Dette tapet av vannlevende liv har en ødeleggende effekt på fiskeriene og fiskerinæringen. Ifølge forskere ved Carlton College som har studert den enorme døde sonen i Mexicogulfen, er den vannmassen et viktig kildeområde for sjømatindustrien. Studien viser, "Golfen forsyner 72 prosent av USAs høstede reker, 66 prosent av høstede østerser og 16 prosent av kommersiell fisk. Følgelig, hvis den hypoksiske sonen fortsetter eller forverres, vil fiskere og kyststatsøkonomier bli sterkt påvirket."
Virkningen går utover fiskerinæringen. Fritidsfiske, som er en betydelig driver for reiselivsnæringen, lider også av inntektstap. Algale blomster kan ha alvorlig innvirkning på menneskers helse. Mennesker kan bli alvorlig syke av å spise østers og annen skalldyr forurenset med rødvannstoksinet. Dinoflagellatet som forårsaker rød tidevann kan forårsake irritasjon i øyne, hud og luftveier, samt en allergisk reaksjon (hoste, nysing, rive og kløe) for svømmere, båtfolk og innbyggere i disse kystområdene.
Hvordan kontrollere det
Noen skritt er allerede tatt for å kontrollere årsaken til eutrofisk vann. Vaskemidler med lite fosfat erstatter eldre former for vaskemidler med høyt fosfatinnhold. Dette skiftet har bidratt til å hindre strømmen av fosfatnæringsstoffer til bekker og innsjøer.
Å øke størrelsen og mangfoldet av våtmarker, elvemunninger og naturområder ved elven, hjelper deg med å administrere avrenningen av næringsrikt vann til bekker og hav. Bedre kloakkrenseanlegg og septiktankforskrifter reduserer næringsstrømmen kraftig, noe som resulterer i færre algeoppblomstringer.
Forevigende problem
Det er tydelig at dette er presserende miljøhensyn. Etter hvert som etterspørselen etter mer jordbrukslandproduktivitet fortsetter å øke, vil det fortsatt føre til økt bruk av fosfat- og nitrogenrik gjødsel. Denne gjødselen er en viktig skyldige for å forårsake vekst av eutrofiske døde soner. Inntil dette problemet er fullstendig adressert, kan disse døde sonene forventes å fortsette og fortsette å forevige miljøproblemet.
