Frances Benjamin Johnston (til venstre) tar kaffe med Elbert Hubbard (til høyre) og en uidentifisert mann (sentrum) i studioet hennes i Washington, DC, ca. 1900. Foto: Buyenlarge / Getty Images
Elbert Hubbard gjorde seg bemerket som en siterbar amerikansk filosof, forfatter og foreleser. Han var også ganske forretningsmann, og er kjent for sin innflytelse i American Arts and Crafts-bevegelsen. Det som er mest interessant med den innflytelsen, er imidlertid at den faktisk var mer tilfeldig enn visjonær.
Før han noen gang kunne ha forestilt seg sin senere suksess, var Hubbard frilansavisforfatter. Deretter flyttet han inn i en lukrativ karriere innen såpesalg og jobbet for svogeren John Durrant Larkin i Buffalo, New York. Han ledet også markedsføringsplanen som førte til Buffalo Pottery, interessant nok. Han trakk seg fra såpevirksomheten i 1892, og bestemte seg for å reise utenlands.
Da han kom tilbake fra sine reiser, ble Hubbard inspirert til å publisere noen av sine forfattere basert på erfaringer. Heldigvis for ham fant han at forleggere i USA var mindre enn begeistret for å trykke forfatterskapet sitt. Han forsøkte å publisere tankene sine på egen hånd.
Hubbard etablerte Roycroft Press i 1893 for å trykke sin første serie hefter, Little Journeys . Hans innsats møtte en så positiv mottakelse at han snart ble kjent som forfatter. Da trykkeriet hans blomstret og begynte å vokse, strømmet besøkende i hopetall til East Aurora, New York for å møte ham. For å imøtekomme etterspørselen ble det åpnet et vertshus for å tilby losji til turister.
Av nødvendighet hadde Hubbard håndverkere i området til å lage møbler til bruk på det nye hotellet. Da lånetakerne beundret brikkene og ønsket å kjøpe dem, blomstret en ide for en annen virksomhet, og det gjorde samfunnet som ble kjent som Roycrofters.
Åpning av Roycroft Shops
Hubbard åpnet Roycroft Shops i 1895, og gruppen av talentfulle håndverkere som leverte varer til dem vokste eksponentielt med mer enn 500 arbeidere innen 1910, ifølge Roycrofters.com. Disse verkstedene som drives av samfunnet oppnådde stor suksess i løpet av de neste fem årene og laget en rekke varer inkludert møbler, smykker, lærvarer og vakre kobbervarer som blekkbrønner og lamper.
"Roycroft-håndverkerfellesskapet var et kast til middelalderens England, med gotiske og Tudor-stilstrukturer av stein og tung eik. Roycroft var Hubbards opprettelse, men den var ikke bygd på en storslagen visjon om sosiale reformer eller kunstneriske idealer; i stedet utviklet den seg med en rekke heldige omstendigheter styrket av Hubbards forretningsskarphet, ”ifølge Elbert Hubbard: En amerikansk original , en vel verdt å se PBS-dokumentar.
Selv om det var de heldige omstendighetene som førte til hans største suksess, betyr ikke det at Hubbard ikke ble påvirket av Arts & Crafts-bevegelsen da Roycrofters tok form. Han møtte William Morris, som skrev The Art of the People som opprinnelig antente Arts & Crafts-bevegelsen i Storbritannia, under hans velvære etter pensjonen. Han ble uten tvil påvirket av Morris Kelmscott Press før han slo opp sin egen relaterte satsning da han kom hjem. Produktene Roycrofters markedsførte eksemplifiserte antiindustrialiseringsidealer så forankret i Arts & Crafts idealer. Det er ikke tilfeldig at møblene og tilbehøret laget av samfunnet reflekterte Mission, også kjent som håndverker, stil.
Roycroft fortsetter
Hubbard mistet tragisk livet ved forliset av det ulykkelige britiske passasjerskipet Lusitania i 1915 under første verdenskrig, men de mange produktene han tilrettelagte levde videre med blant annet tallrike Buffalo Pottery og Roycroft varer. Sønnen Bert utvidet faktisk distribusjonen av Roycroft-produkter og holdt virksomheten i live til 1938 da endrede amerikanske smaker og krav til slutt førte til deres død.
I dag søker samlere Roycroft-produkter ikke bare for navnet som kan samles inn, men for deres utmerkede kvalitet og ypperlige design i Arts & Crafts-tradisjonen. Møbler og dekorative gjenstander, inkludert ettertraktede kobberlamper, laget av Hubbards samfunn, er æret nesten like høyt som de som er laget i Gustav Stickleys butikk som opererer i løpet av den samme tidsrammen.
