Pingvinvinger er faktisk flippers. Foto © Christopher Michel / Flickr / Brukt med tillatelse
Når man ser pingviner i deres naturlige habitat eller i dyrehager, er det lett å tro at de ikke har vinger i det hele tatt, siden de ikke flyr og svømmingens bevegelse mer ligner den på fiskearter enn andre svømmende fugler. I virkeligheten har pingviner vinger, men på grunn av måten disse vedhengene brukes på og hvordan de har utviklet seg, blir pingvinvinger vitenskapelig sett på som svømmeføtter. På samme måte som havpattedyr som hvaler og delfiner har utviklet benlignende vedheng til svømmefisk, så har også pingvinvinger utviklet seg til svømmeføtter for å lette svømming. Denne spesialiserte formen for vinger har en unik form, struktur og egenskaper som gjør den perfekt for bruk under vann fremfor for luftflukt.
Hvordan vipper og vinger er forskjellige
Svært få fugler har ekte svømmeføtter, men alle pingvinarter gjør det. Vingene deres er flate, tynne og brede med en lang, avsmalnet form og en sløv, avrundet spiss. På grunn av denne alvorlige, strømlinjeformede formen, kan ikke pingviner fly, men de er kraftige, smidige svømmere og dyktige undervannsjegere. I motsetning til andre svømmende fugler som ender, svaner og gjess som bruker føttene og beina til primær fremdrift under vann, er pingviner avhengige av flippene sine for fremdrift. En pingvins føtter og ben brukes hovedsakelig til retningsendringer eller til å bremse under vann, og de er ugainly og klønete vedheng for arealbruk.
I motsetning til vingene til flygende fugler, kan pingvinsvingere bare flyttes fra skulderen. Albuen og håndleddet er nesten fullstendig smeltet, noe som gir flipperen mer kraft og styrke i vannet, men begrenser fleksibiliteten. Denne tilpasningen tillater raskere svømming og bevegelser som porpoising, samt hjelper klaffen til å fortsatt fungere effektivt uten å risikere skader i vannets høye trykk og motstand. Skulderen er også mindre fleksibel enn skulderen til de fleste passeriner (den vanligste klassen av flygende fugler). Pingviner kan ikke løfte svømmeføttene sine rett opp i luften, eller nå godt over hodet eller over ryggen på den måten flygende fugler kan. Disse bevegelsene er viktige for flukt, men ville kaste bort energi og skape overdreven dra under vann for svømmende fugler.
Pingvinsvingere har fjær, men snarere enn de primære og sekundære fjærene som er kritiske for flukt, er fjærene på en flipper mindre, kortere og tettere pakket. Dette hjelper med å strømlinjeforme vingen for å minimere vannoverføring og gir overlegen isolasjon for å beskytte mot kulde. Flippers har også typisk skyggefarge som er lys over og mørk under for å hjelpe med å kamuflere fuglen i vannet slik at den lettere kan nærme seg byttedyr. Denne fargen hjelper også pingvinen med å unngå sine egne rovdyr.
Hvordan pingviner bruker flippers
I tillegg til å være avgjørende for svømming, brukes flippers også for kommunikasjon mellom pingviner. Disse fuglene vil klappe eller trykke på hverandres flippers som en del av deres oppførsel, og flipper klapper eller vifter kan brukes til å vise aggresjon, agitasjon, spenning eller dominans. Når det gjelder bevegelse på land, kan svømmeføtter hjelpe pingviner med å drive seg selv når du kjører på isen. Når du løper eller hopper, kan svømmeføtter holdes ut fra kroppen for balanse. Og på kalde netter kan vippene holdes tett mot kroppen for bedre isolering og for å spare kroppsvarme.
Andre fugler som nesten har svømmeføtter
Mens pingviner er de eneste fuglene som har ekte svømmeføtter, har andre pelagiske (åpne hav) fugler som bruker god tid på å svømme også noen vippelignende egenskaper til vingene. Lunnefugler, murres og auks har alle vinger som ligner mer på flippers, men i mindre grad enn pingvinvinger. Fordi vingene deres er så like flippers, er disse fuglene - mens de kan fly - generelt ugudelige i luften og kan virke klønete eller vanskelig i flukten. Deres vippeaktige vinger hjelper dem å være mye jevnere og mer grasiøs i vannet, og de er kraftige svømmere og effektive undervannsjegere. Hvis de føler seg truet av rovdyr, er det mer sannsynlig at disse fuglene vil dykke i vannet enn å fly for å flykte.
Noen andre fuglearter er flinke til å bruke vingene sine under vann, men er fortsatt smidige løpesedler. Dippere, anhingas og darters er alle gode svømmere som bruker vingene sine for fremdrift under vann, men de er også gode i luften. Vingene deres viser færre akvatiske tilpasninger, og selv om de er nyttige under vann, svømmer disse fuglene vanligvis bare i korte avstander eller i mer begrensede kapasiteter. De bruker kanskje føttene mer tydelig under vann enn pingviner gjør, og kan enkelt bytte mellom aktiviteter.
Generelt sett, jo mer tid en svømmende fugl tilbringer i det åpne hav (jo mer pelagisk er det), jo mer ligner vingene på svømmeføtter. Akvatiske fugler med ferskvann har generelt mer tilpasningsdyktige vinger med færre flipperegenskaper.
