Illustrasjon: Melissa Ling. © Granen, 2018
Hester er pattedyr, og føder som alle pattedyr levende avkom som får næring den første delen av livet av morsmelken. En hoppe (en kvinnehest) kan bare produsere ett føll per år. En hoppe er i stand til å produsere et føll ved omtrent 18 måneders alder, men det er sunnere for hoppe og føll hvis hoppen er minst fire år gammel, da måren på dette tidspunktet har nådd full størrelse. En hoppe kan fortsette å ha føll til hun er i slutten av tjueårene. En hingst (en hannhest) kan fortsette å avle hopper inn i tjueårene også, selv om kvaliteten på sædcellene hans kan avta når han eldes.
Føll kan gå og løpe noen timer etter fødselen. De kan gnage gress, konsentrasjon eller høy i løpet av noen få dager etter fødselen, selv om morsmelk vil være den viktigste næringskilden. De kan bli avvenne fra mødrene så tidlig som tre måneder etter fødselen, selv om mange oppdrettere velger å forlate hopper og føll sammen lenger. Selv om feralhester parer seg og føder uten oppmerksomhet fra en veterinær, kan mange problemer omgås ved å få kontrollert hingsten før avl, og mare sjekkes og pleies ordentlig i svangerskapsperioden.
Gjennomsnittlig svangerskapsperiode
Svangerskapsperioden hos hester er vanligvis mellom 330 og 345 dager, eller 11 måneder. Noen hopper vil være tilbøyelig til å fulle tidligere eller senere enn gjennomsnittet, og oppdrettere vil bli kjent med disse tendensene. Ponnier har vanligvis en kortere svangerskapsperiode enn hester. I et naturlig miljø vil hingsten avle måren om sommeren, og føll blir født neste år, våren og forsommeren. Dette sikrer at føllene blir født når beite er rikelig og været er mildt.
Marer regnes som sesongmessig polyestrus, noe som betyr at de går i varme (estrus) og er mottakelige for en hingst i jevnlige perioder om våren og sommeren. Disse sesongbaserte estrus-syklusene er omtrent hver tredje uke. Imidlertid vil oppdrettere som ønsker å manipulere avlsyklusen, så føll er født tidligere på året (ofte gjort i fullblodshestindustrien) bruke kunstig belysning for å simulere de lengre dagene om våren og sommeren. Det kunstige dagslyset stimulerer mårens hjerne til å produsere reproduktive hormoner som er nødvendige for å indusere estrus. Dette gjør at hopper kan avles tidligere og i sin tur ha et føll tidligere året etter.
Kontroller for graviditet
Utover fraværet av en estrus-syklus, kan hopper ikke vise synlige tegn på graviditet de første tre månedene. Graviditet kan bekreftes med ultralyd etter omtrent to uker etter at avlen fant sted. Blod- og urintesting kan gjøres to til tre måneder etter unnfangelsen. Alternativt kan en veterinær være i stand til å føle det lille embryoet manuelt i mårens livmor manuelt rundt seks uker inn i graviditeten via rektal palpasjon.
Det er viktig å få hoppen sjekket av en veterinær tidlig i svangerskapet for helsen og føllets helse. Hestetvillinger er sjeldne, men kan føre til at hoppen aborterer. Hvis tvillingfolene blir ført til termin, er det en mulighet for å miste begge deler. Av denne grunn anbefales det ofte å "klype av" ett embryo. Dette gjøres veldig tidlig i svangerskapet. Det er ikke uvanlig at en hoppe mister graviditet, så det anbefales ultralyd-, blod- eller urintest igjen etter omtrent tre måneder. Ting som å sjekke hvordan en hoppe rister på hodet, utseendet i øynene eller hvilken vei en nål beveger seg når hun holdes over magen, er ikke nøyaktige metoder for å avgjøre om hun er i føll.
Senere stadier av svangerskapet
Etter omtrent tre måneder vil føllet utvikle seg raskt og begynne å ligne en liten hest. Etter omtrent seks måneder kan hoppen begynne å være synlig gravid. Høster som har føllet før, kan vise en utvidende mage raskere enn en jomfruhopp. I løpet av de resterende månedene vil mårens mage fortsette å vokse etter hvert som føllet nærmer seg foleringsdatoen. Cirka to uker før forfallsdato vil mårens jur begynne å ekspandere og begynne å produsere klissete gulaktig væske.
Etter omtrent 315 dager av svangerskapet, bør en eier se hoppen nøye for forestående tegn på folking. For eksempel vil den gulaktige væsken bli til den første melken eller råmelken. Juret kan dryppe, og musklene rundt halehodet hennes blir mer avslappet. Magen hennes kan se ut til å falle, som føllposisjonene ved fødselen. På dette tidspunktet er fødselen nært forestående, og hoppen må sjekkes ofte for tegn på folking. Rett før fødselen vil måren virke rastløs, kan klappe bakken og sjekke sidene hennes (ligner på kolikksymptomer). Hun skal bli stoppet i en stor, ren bås, helst senget med halm. Måren kan legge seg og reise seg gjentatte ganger, men vil føde liggende. Først kan fostervannsekken være synlig, og deretter føllens front hover og nese. Folet fødes normalt i løpet av få minutter på dette stadiet.
Noen ganger er et føll "breech" eller født bakkropp først, eller en eller begge forbenene kan bøyes bakover. Noen ganger er hoppen eller føllet skadet under fødselsprosessen eller har andre problemer som krever profesjonell oppmerksomhet. Veterinæren din bør sjekke mare og føll nøye kort tid etter at føllet har kommet.
Hvis du mistenker at kjæledyret ditt er syk, må du ringe veterinæren umiddelbart. For helserelaterte spørsmål, ta alltid kontakt med veterinæren din, da de har undersøkt kjæledyret ditt, kjenner kjæledyrets helsehistorie og kan gi de beste anbefalingene til kjæledyret ditt.
