John Dickson / Getty Images
For å puste under vann, må fisk trekke opp oppløst oksygen fra vannet. De gjør dette ved hjelp av gjellene sine. Vann kommer inn i fiskens munn og deretter tvinger fisken vann over gjellene, forbi mange ørsmå blodkar, og ut gjellespaltene. Gjellene tar oksygen fra vannet og lar vann vispe vekk karbondioksid og ammoniakk fra blodkarene i gjellene. Gillefilamenter er den røde, kjøttfulle delen av gjellene; de tar oksygen inn i blodet. Hver glødetråd har tusenvis av fine grener (lameller) som er utsatt for vannet. Grenene inneholder blodkapillærer under et tynt epitel som skiller blodet fra vannet, slik at oksygen og karbondioksid lett kan passere.
Ikke alle fisker er helt avhengige av gjellene sine for å puste. Noen fiskearter tar opp en stor del av det nødvendige oksygenet gjennom huden, spesielt når de er yngel. Andre har lunger eller andre tilbehørskammer som har utviklet seg for å puste inn luft fra overflaten av vannet, og disse fiskeartene kan drukne hvis de ikke har tilgang til vannets overflate.
Gill Filaments
Gillefilamentene i fisk har funksjoner som lunger hos mennesker: det er det organet som er ansvarlig for å absorbere oksygen og utvise karbondioksid. Gjellene regulerer også nivåer av mineralioner og pH i blodet, i tillegg til å være det primære stedet for utskillelse av nitrogenholdig avfall, i form av ammoniakk.
Gillefilamentene til benfisk kalles også "primære lameller." Det er intrikate strukturer som har et stort overflateareal. Mindre "sekundære lameller" er avlegger av primærfilamentene. De sekundære lamellene inneholder små blodkapillærer og blodet renner i motsatt retning av vannet. Som et resultat har vannet som strømmer ved siden av de sekundære lamellene alltid en høyere oksygenkonsentrasjon enn i blodet, slik at oksygen blir absorbert langs hele lengden av de sekundære lamellene. På denne måten diffunderes også karbondioksid passivt fra blodet i vannet.
Aktivt svømmende fisk har gjelletråder som er høyt utviklet for å maksimere opptaket av oksygen. Stillesittende fisk som lever på bunnen har vanligvis gjellefilamenter som tar opp mindre volum, siden de er mindre aktive og ikke bruker oksygenet så raskt.
Gill Arches
De fleste fiskene har tre eller flere gjellingsbuer på hver side av kroppen. Disse støtter gjelletrådene og er brusk- eller benete og formet som en boomerang. Hver gjellebue består av en øvre og en nedre lem som er skjøtet i ryggen. Gillefilamenter og gjellemaskiner er festet til gjellbuene.
Gjellbuene gir støtte for gjellene så vel som blodårene. Arterier som kommer inn i gjellene bringer blod med lite oksygen og en høy konsentrasjon av avfall. Arterier som forlater gjellene inneholder blod med lite avfall som er rik på oksygen.
Gill Rakers
Gill rakers er bein projeksjoner som hjelper fiskefôret. De peker fremover og innover fra gjellbuene. Antallet og formen deres varierer avhengig av kostholdet til fiskene. Det er tydelig med gjødsel med stor avstand på fisk som spiser stort byttedyr, for eksempel andre fisker, som forhindrer at byttedelen blir fri og slipper ut mellom gjellene. Et større antall tynnere, lengre gjellebrødre sees på fisk som spiser mindre byttedyr. Arter som konsumerer plankton og bittesmå materie som er suspendert i vannsportsjellene som er ekstremt lange og tynne. Noen fisk har mer enn 150 bare på den nedre buen. Disse hjelper til med å samle matpartikler i halsen som kan svelges, mens vann ledes ut gjennom gjellespaltene.
