Paul Williams / Getty Images
Få kulturer er like lidenskapelig viet til mat som kineserne, og to ingredienser som er integrert i asiatisk matlaging er hvitløk og ingefær. Den unike ingefæren med fersk ingefær brukes i alt fra gryteretter til oppstekte retter, mens den skarpe smaken av hvitløk er omtalt i måltider i hele Kina.
En kort historie om hvitløk og ingefær
Til tross for deres viktige rolle i kinesisk mat, er ingen av plantene eksklusive for Asia. Både hvitløk og ingefær bidro til kostholdet til flere eldgamle kulturer. Av de to har hvitløk alltid lagt større krav til fantasien vår, sannsynligvis på grunn av den utbredte troen på dens helbredende krefter. Utmattede egyptiske slaver fikk mat hvitløk for å hjelpe dem med å innkalle nok energi til å fortsette å bygge pyramidene. Romerne sverget ved det og matet det til gladiatorene sine før slag. Middelalders banketter inkluderte hvitløk, og det er noen bevis for at det ga beskyttelse mot pesten. Nylig har vitenskapelige forskere kreditert hvitløk med muligheten til å kurere alt fra høyt blodtrykk til diabetes.
Hvitløk rangerer også omtale i flere litterære klassikere, inkludert shi-ching (Book of Songs) , en kinesisk klassiker satt sammen av Confucius som inneholder verk av diktere fra omtrent det 12. til det 7. århundre f.Kr. Så er det den ærede plassen hvitløk har i legenden og mytologien, og den mest beryktede er troen på at en krans av hvitløk gjør deg tryg for blodproduserte vampyrer.
Selv om ingefær ikke er like universelt kjent, har fansen også fans. Den egyptiske dietten inkluderte både hvitløk og ingefær, og det samme kan sies for romerne. Marco Polo nevner ingefær når han skriver om vell av krydder han fant under sine reiser langs Kinas berømte silkevei. Og ikke mindre en kongelig personlighet enn dronning Elizabeth I er blitt kreditert med å oppfinne pepperkakemannen.
Det er vanskelig å spore opprinnelsen til hvitløk, som er medlem av samme familie som løken. Noen eksperter mener at det oppsto i Russlands sibirske ørken og deretter spredte seg over hele Asia, Middelhavet og til slutt Europa. Men uansett hvor det ble født, brukte kineserne hvitløk innen 3000 f.Kr. Når det gjelder ingefær, sier eksperter at det sannsynligvis er hjemmehørende i sørøst-Asia ― sikkert har kineserne vært klar over ingefær siden antikken.
Hvitløk og ingefær i kinesisk tradisjonell medisin
Kinesiske herbologer har lenge vært overbevist om at både hvitløk og ingefær har medisinske egenskaper. Urtepreparater som inneholder ingefær eller hvitløk ― sammen med andre ingredienser ― har blitt brukt til å behandle alt fra HIV-symptomer til Raynards sykdom, en sjelden tilstand preget av en uvanlig følsomhet for kulde. Og ingefærte blir ofte foreskrevet som et fordøyelsesmiddel. Men uansett om du er fan av urtemedisiner eller ikke, er det et faktum at begge plantene bidrar til god helse: ingefær er fylt med vitamin C, mens hvitløk inneholder vitamin A, C og D.
På kjøkkenet
Hvitløks skarp lukt har en fremtredende rolle i Szechuan og matlaging i nordlig stil. Szechuan-retter er kjent for sin brennende krydder. Mindre kjent er det faktum at i Kinas nordlige område, der harde vintre sørger for en kort vekstsesong, er nordmenn avhengige av løkfamilien ― inkludert hvitløk og grønn løk ― for å krydre maten.
Ingefær er en vanlig ingrediens i kantonesisk matlaging, som er preget av subtil krydder og en lett berøring med sauser. Szechuan-kokker benytter seg også av ingefær, og mange retter inneholder både ingefær og hvitløk. Hot and Sour Soup, med opprinnelse i Szechuan, er ett eksempel. Men dette er generaliseringer: både hvitløk og ingefær finnes i retter i hele Kina. Og selvfølgelig blir begge disse aromatene brukt til å smake oljen i røre-frites.
Ingefær kommer i mange former: frisk, malt, bevart og syltet. Selv om tørket malt ingefær brukes i noen retter, bør det aldri erstattes med fersk ingefær. Fersk og malt ingefær finnes i de fleste dagligvarebutikker, mens konserverte og syltet ingefær er tilgjengelig på asiatiske markeder. Uskrevet ingefær skal oppbevares i kjøleskapet med grønnsaksknuseren. Innpakket i en papirpose, vil den vare i opptil en uke. Hvis du vil ha lenger lagring, pakker du tett inn i en plastpose. ingefæren varer i opptil 1 måned. For lengre oppbevaring i kjøleskapet er et annet alternativ å skrelle ingefæren, dekke til med sherry eller vodka og legg i en forseglet krukke. Ingefær lagret på denne måten vil vare i opptil tre måneder. Endelig kan ingefær fryses.
Hvitløk skal oppbevares på et tørt og kjølig sted og ikke nedkjølt.
